Etherpads basieren auf der Software "etherpad", die die Erstellung von beschreibbaren Webseiten im Internet ermöglicht. Diese können dann über einen Link geteilt und gemeinsam bearbeitet werden.
Etherpad ist ein webbasierter Texteditor zur kollaborativen, gleichzeitigen Bearbeitung von Texten (collaborative real-time editor), d.h. alle Änderungen werden sofort bei allen Teilnehmern sichtbar. Dabei können die Änderungen der verschiedenen Bearbeiter farblich unterschieden werden. Eine weitere komfortable Funktion ist die Möglichkeit, neben der Textbearbeitung im Bearbeitungsfenster zu chatten.
Eine Alternative zum klassischen Etherpad sind GoogleDocs. Diese ermöglichen übersichtliche Kommentierungen und Bearbeitungen. Eine Etherpad-Alternative mit Fokus auf Datenschutz ist das Cryptpad (oertools.de).
Eine grundlegende Neuprogrammierung ist das schlankere und schnellere Etherpad Lite. Analog zum Etherpad existiert auch ein EtherCalc als kollaborative Tabellenkalkulation (Wikipedia).